Em 1594, Jacques Riffard estabeleceu uma feitoria em Upaçu, nome indígena para a ilha onde hoje se localiza São Luís, deixando a cargo de seu compatriota Charles des Vaux a administração. Des Vaux possuía a amizade dos indígenas locais e domínio de suas línguas. Contudo, foi em 8 de setembro de 1612 que, dando continuidade à política de colonização francesa, foi fundada uma nova colônia no atual estado do Maranhão, que recebeu o nome de Nova França. Essa iniciativa francesa no Maranhão, assim como a anterior no Rio de Janeiro, visava estabelecer um posto fixo na América do Sul.