A escola, enquanto instituição social, reflete e, ao mesmo tempo, pode influenciar as estruturas e dinâmicas sociais existentes; assim, a análise sociológica da educação demonstra que as desigualdades sociais observadas no ambiente escolar são exclusivamente resultado das diferenças individuais de capacidade e esforço dos alunos, sem qualquer influência do contexto socioeconômico ou das políticas educacionais.