Um biólogo está realizando um estudo de campo em uma região remota da Patagônia e observa uma paisagem caracterizada por baixas temperaturas, pouca precipitação e uma vegetação rasteira composta principalmente por musgos e gramíneas. O solo permanece congelado na maior parte do ano, com um breve período de degelo no verão, quando as temperaturas raramente ultrapassam 10°C. Essa condição de água congelada no solo, indisponível para as plantas, é conhecida como seca fisiológica.