Em 1594, Jacques Riffard estabeleceu em Upaçu, atual Ilha de São Luís, uma feitoria sob a responsabilidade de Charles de Vaux, que possuía amizade com os povos indígenas locais e domínio de suas línguas. Contudo, foi em 8 de setembro de 1612 que, dando continuidade à política de colonização, foi fundada uma colônia francesa no atual estado do Maranhão, marcando um período de significativa presença estrangeira na região. Essa iniciativa francesa, distinta da exploração do pau-brasil, visava estabelecer um assentamento duradouro.