O sistema gastrointestinal desempenha múltiplas funções essenciais para a nutrição, incluindo a digestão de macronutrientes, a absorção de fluidos e micronutrientes, e a atuação como barreira física e imunológica contra patógenos. A ativação de secreções e movimentos gastrointestinais pode iniciar-se apenas com o pensamento em um alimento, demonstrando a conexão com o sistema nervoso e a microbiota intestinal.