Um paciente com uma condição crônica necessita de acompanhamento regular e, em alguns momentos, de procedimentos especializados que não são oferecidos na unidade básica de saúde de seu bairro. O médico da UBS emite um encaminhamento para um serviço de referência em nível ambulatorial especializado. Esse processo de articulação entre os serviços de saúde é regulamentado por um decreto presidencial.