Um grupo de historiadores debate a periodização da história do Brasil, com foco no período colonial. Eles concordam que a colonização efetiva se intensifica a partir de 1532, com a fundação do primeiro núcleo de povoamento em São Vicente por Martim Afonso de Sousa, e que o período se estende até a Independência em 1822. Dentro desse contexto, a organização territorial e administrativa inicial foi marcada pela divisão em capitanias hereditárias.