No século XIX, a economia maranhense, baseada na grande lavoura escravista, enfrentou um período de declínio acentuado, influenciado por fatores como a falta de investimento em novas tecnologias, a desagregação do sistema escravista e a concorrência internacional. A queda nos preços internacionais do algodão e do açúcar, somada aos altos custos de frete, contribuiu significativamente para essa decadência.