No século XIX, a economia maranhense, centrada na grande lavoura escravista de algodão e açúcar, enfrentou um processo de declínio acentuado. Fatores como a falta de investimento em novas tecnologias de produção, a desagregação do sistema escravista com o avanço dos movimentos abolicionistas e republicanos, a escassez de capitais para financiamento e os altos custos de frete marítimo contribuíram significativamente para essa decadência, agravada pela queda nos preços internacionais das commodities.