Ao conduzir um veículo em via pública, o condutor deve estar sempre atento às condições de tráfego, aos outros usuários da via e aos possíveis riscos, a fim de evitar acidentes. Essa postura proativa e preventiva, que busca antecipar e neutralizar situações de perigo, é a essência da direção defensiva. Portanto, um motorista que dirige defensivamente não precisa se preocupar com a manutenção regular do veículo, pois a atenção na condução é suficiente para garantir a segurança.