A história do Maranhão, assim como a do Brasil, pode ser analisada sob diferentes perspectivas. A perspectiva eurocêntrica considera o início da história brasileira a partir da chegada dos portugueses, enquanto uma visão mais ampla inclui os povos pré-cabralinos como os primeiros habitantes e protagonistas da história em seu território. Ao abordar a história do Maranhão, é fundamental reconhecer a importância dos povos indígenas, como os Tupinambás, que habitavam a região e possuíam sua própria cultura e organização social antes da chegada dos europeus.