A ciência geográfica, ao longo de sua história, passou por diversas transformações em seu objeto e métodos de estudo. No século XIX, diferentes correntes teóricas surgiram para explicar a relação entre o homem e o espaço. Uma delas, influenciada pelo contexto de expansão imperialista, defendia que as condições naturais, como clima e relevo, eram os fatores determinantes na formação das sociedades e no desenvolvimento de seus povos, limitando a ação humana à mera adaptação.