A colonização do Brasil, iniciada efetivamente com a fundação de São Vicente por Martim Afonso de Sousa em 1532, baseou-se inicialmente na exploração do pau-brasil e, posteriormente, na implementação de um modelo agrário exportador. Nesse contexto, a mão de obra indígena foi amplamente utilizada nas primeiras décadas, mas sua escassez e resistência levaram à crescente importação de africanos escravizados, consolidando o caráter escravista da sociedade colonial e moldando profundamente as relações sociais e econômicas.