Em 1594, Jacques Riffard estabeleceu uma feitoria em Upaçu, antigo nome da Ilha de São Luís, sob a responsabilidade de Charles de Vaux, que possuía boa relação com os indígenas locais e domínio de suas línguas. Contudo, foi em 8 de setembro de 1612 que, dando continuidade à política de colonização, foi fundada a colônia francesa conhecida como Nova França, liderada por Daniel de La Touche, senhor de La Ravardière. Essa iniciativa francesa no Maranhão, distinta da presença holandesa em outras regiões do Brasil, visava estabelecer um posto estratégico na América do Sul.