Os linfócitos T e os linfócitos B são originados na medula óssea, como as demais células sanguíneas. Os linfócitos B completam seu amadurecimento na própria medula óssea, enquanto os linfócitos T migram para o timo, órgão onde finalizam esse processo. Em razão de exercerem funções relacionadas à formação e ao amadurecimento dos linfócitos, a medula óssea e o timo são classificados como: