Em 1594, Jacques Riffard estabeleceu em "Opanassu", primeiro nome da Ilha de São Luís, uma feitoria sob o comando de seu compatriota Charles de Vaux. Este último havia conquistado a amizade dos indígenas locais e dominava a língua nativa. Dando continuidade à política de colonização, em 8 de setembro de 1612, foi fundada uma nova colônia no atual estado do Maranhão, que se tornaria um importante posto estratégico. Essa fundação está diretamente ligada à presença francesa no Brasil.