A comunicação em redes de computadores, especialmente na internet, é regida por um conjunto de regras e padrões conhecidos como protocolos. O protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) é fundamental para o envio de e-mails, o POP3 (Post Office Protocol version 3) e o IMAP (Internet Message Access Protocol) são utilizados para a recepção e gerenciamento de mensagens nas caixas de entrada dos usuários, cada um com suas particularidades em relação à forma como as mensagens são armazenadas e acessadas no servidor.