A estrutura organizacional da era da industrialização clássica, que se estendeu até meados da década de 1950, caracterizava-se por múltiplos níveis hierárquicos e decisões centralizadas, refletindo uma visão do ser humano como desinteressado e pouco comprometido, o que justificava a rigidez e o controle estrito sobre as tarefas e os trabalhadores.