Segundo Massler, é um tipo de cárie de aparecimento súbito, disseminada, de progressão rápida, resultando no envolvimento precoce da polpa e afetando aqueles dentes usualmente considerados como imunes à destruição comum.

Existem consideráveis evidências de que distúrbios emocionais podem ser fator etiológico em alguns casos de cárie rampante.

Adolescentes parecem ser particularmente suscetíveis à cárie rampante, embora o problema tenha sido observado tanto em crianças como em adultos, de todas as idades.

Há evidência de que o mecanismo do processo desintegrador seja diferente na cárie rampante, ou de que ocorra somente em dentes malformados ou inferiores em sua composição.