A organização das Nações Unidas (ONU), criada em 1945 com o objetivo de manter a paz e o diálogo internacional, tem em sua Declaração Universal dos Direitos Humanos um marco que, embora reconheça o direito à educação, não especifica a obrigatoriedade de gratuidade nos níveis fundamentais, deixando essa questão a critério dos estados-membros.