Durante o período colonial brasileiro, a educação era predominantemente restrita a uma elite e focada na formação religiosa e nas bases do conhecimento europeu. Com a chegada da Família Real Portuguesa ao Brasil em 1808 e a subsequente elevação do país a Reino Unido a Portugal e Algarves, houve um impulso na criação de instituições de ensino superior, visando formar quadros para a administração pública e para as profissões liberais. Essa mudança representou um marco na história da educação no Brasil, afastando-se gradualmente do modelo puramente catequético e abrindo caminho para uma educação mais voltada às necessidades do Estado.