Em uma floresta tropical, a energia solar captada pelos produtores (plantas) é transferida para os consumidores primários (herbívoros) quando estes se alimentam da vegetação. Posteriormente, essa energia é passada para os consumidores secundários (carnívoros que se alimentam de herbívoros) e, em seguida, para os consumidores terciários. Ao final do processo, os decompositores atuam sobre a matéria orgânica morta, retornando nutrientes essenciais ao solo, que serão reutilizados pelos produtores. Essa transferência de energia e matéria é um processo contínuo e fundamental para a manutenção da vida no planeta.