Maria, uma nutricionista que trabalha em um hospital público, está orientando uma equipe de enfermagem sobre os cuidados com os alimentos administrados aos pacientes. Ela destaca a importância do sistema gastrointestinal na digestão, absorção e defesa do organismo. Considerando esse contexto, assinale a alternativa que melhor descreve uma das funções principais do sistema gastrointestinal na nutrição.