A fundação da vila de São Vicente em 1532 por Martim Afonso de Sousa marcou o início da colonização efetiva do Brasil, com a adoção de um engenho para a produção de açúcar, estabelecendo um modelo econômico que seria replicado em outras regiões, como Pernambuco e Bahia, consolidando o Nordeste como o principal polo açucareiro do período colonial.