Em um sistema onde atuam apenas forças conservativas, a energia mecânica total, que é a soma da energia cinética e da energia potencial, permanece constante ao longo do tempo, independentemente das transformações que ocorram entre essas duas formas de energia. Por exemplo, em uma queda livre sem resistência do ar, a energia potencial gravitacional diminui à medida que a energia cinética aumenta, mantendo a soma delas inalterada.