A descoberta do elétron por J.J. Thomson e a subsequente formulação da teoria da relatividade restrita por Albert Einstein no início do século XX representaram um rompimento com a física clássica, introduzindo conceitos como a quantização da energia e a equivalência massa-energia (E=mc²). Essas ideias, embora inicialmente teóricas, têm aplicações práticas notáveis, como em lasers, ressonância magnética e geração de energia nuclear.