No século XIX, a grande lavoura escravista maranhense, que teve como principais produtos a cana-de-açúcar e o algodão, entrou em processo de decadência. Diversos fatores contribuíram para esse declínio econômico, impactando a estrutura social e produtiva da província. A análise desses fatores é crucial para a compreensão da trajetória histórica do Maranhão nesse período.