As abordagens contemporâneas sobre motivação procuram explicar por que indivíduos submetidos às mesmas condições de trabalho podem apresentar diferentes níveis de esforço e desempenho. Entre essas abordagens, destaca-se a teoria da expectativa, segundo a qual a intensidade da motivação depende da percepção do indivíduo acerca da relação entre esforço, desempenho e recompensas. Nesse sentido, a teoria da expectativa pressupõe que o indivíduo tende a empenhar maior esforço quando percebe que:
