Durante o período colonial, a administração portuguesa buscou diferentes formas de organizar o vasto território brasileiro. Inicialmente, a Coroa implementou um sistema que dividia a terra em grandes lotes, entregues a donatários responsáveis por sua colonização e defesa. Contudo, a ineficácia desse modelo levou à criação de um governo centralizado, com o objetivo de unificar a administração e fortalecer o controle metropolitano.