O mecanismo de ação terapêutica dos grupos de autoajuda decorre de alguns fatores como: exercer uma função continente, isto é, a de conter e absorver as angústias e dúvidas e, também, por não se comportar como um importante teste de confronto com a realidade.

No grupo com crianças, a função do “holding” e de empatia por parte do grupoterapeuta é condição sine qua non, sendo que uma das razões de uma possível contrarresistência prejudicial reside no fato e que as manifestações das crianças surgem em um estado mais bruto que as dos adultos.