Em 1594, Jacques Riffard estabeleceu uma feitoria em Opanassu, nome indígena para a região onde hoje se localiza São Luís. Essa iniciativa francesa visava explorar os recursos naturais da área, contando com a colaboração de Charles de Vaux, que possuía bom relacionamento com os povos nativos e conhecimento de suas línguas. No entanto, foi em 8 de setembro de 1612 que ocorreu a fundação oficial de uma colônia francesa no atual estado do Maranhão, dando continuidade à política de colonização francesa no Brasil.