Os critérios do DSM-5 definem o transtorno de personalidade narcisista como um padrão de funcionamento caracterizado por grandiosidade (em fantasias ou comportamentos), necessidade de admiração, senso de direito e falta de empatia, associado a autoestima vulnerável, vazio e tédio; reatividade afetiva e angústia. 

De acordo com o DSM 5, a característica fundamental do transtorno de personalidade antissocial é um padrão difuso de desconsideração e violação dos direitos das outras pessoas. Estes indivíduos, frequentemente carecem de empatia e tendem a ser insensíveis aos sentimentos, direitos e sofrimentos dos outros. Estudos de neuroimagem associam estes traços psicopáticos ao aumento da atividade da amígdala, em conjunto com uma falha no controle regulatório descendente do córtex pré-frontal ventral.

Atualmente, acredita-se que, experiências adversas na infância, como vivencias de abuso físico e sexual, modulam a expressão gênica, através de mecanismos epigenéticos, e levam ao desenvolvimento de traços de personalidade que podem predispor a ocorrência do Transtorno de Personalidade Borderline (TPB). Nesse contexto, estudos familiares genéticos estimam a herdabilidade do TPB em 15%, o que reforça o papel relevante dos fatores ambientais. 

O “modelo alternativo do DSM-5 para os transtornos de personalidade” propõe uma combinação de abordagens categóricas e dimensionais, formando um esquema de diagnóstico híbrido. Neste modelo, os transtornos da personalidade são caracterizados por prejuízos no funcionamento individual e interpessoal avaliados em um continuum, e por traços de personalidade patológicos, incluindo afetividade negativa, distanciamento, antagonismo, desinibição e psicoticismo.