A exposição ocupacional e ambiental a determinados agentes físicos e químicos pode produzir alterações celulares profundas. Em especial, certos tipos de radiações e compostos entram em interação direta com estruturas nucleares, desencadeando instabilidade genômica e comprometendo a integridade do material hereditário. Esse tipo de dano pode originar mutações, favorecer processos neoplásicos e está associado, inclusive, a mecanismos de ação de diversos quimioterápicos utilizados contra tumores. O fenômeno descrito corresponde a efeitos: