O Estágio A ("At Risk") inclui pacientes com hipotensão sustentada e taquicardia, mas sem sinais de hipoperfusão tecidual.

O Estágio E ("Extremis") refere-se ao paciente em parada cardiorrespiratória refratária ou em ECMO veno-arterial com fluxo total, sendo considerado fora de possibilidade terapêutica.

A classificação baseia-se exclusivamente em parâmetros hemodinâmicos invasivos (Índice Cardíaco e POAP), sendo impossível classificar o paciente apenas com exame físico e lactato.

O Estágio C ("Classic") refere-se ao paciente que necessita de intervenção farmacológica (inotrópicos/vasopressores) ou mecânica para manter a perfusão, apresentando hipoperfusão relativa (lactato elevado, lesão renal aguda) mas estabilidade hemodinâmica com suporte; o Estágio D ("Deteriorating") é aquele que falha em responder às intervenções iniciais e piora.