O Serviço Social deve ser analisado como expressão do trabalho coletivo no âmbito das políticas sociais, mediação privilegiada e exclusiva, do trabalho profissional frente às configurações da questão social.

É uma profissão que participa, isoladamente, da viabilização de serviços sociais e direitos em resposta a necessidades sociais de indivíduos, grupos e classes sociais em seu processo de (re)produção social.

Como profissão que realiza sua atividade no âmbito da prestação de serviços sociais, o Serviço Social incorpora algumas características das profissões liberais, entre as quais: singularidade na relação com usuários(as); caráter não rotineiro de seu trabalho; competência para formular propostas de intervenção fundamentadas em conhecimentos teóricos e técnicos; presença de uma deontologia e de um código de Ética; formação universitária avalizada por credenciais acadêmicas (diplomas, títulos); regulamentação legal que dispõe sobre o exercício profissional, atribuições privativas e fóruns para disciplinar e defender o exercício da profissão, por meio de entidades de representação e fiscalização profissional.

O Serviço Social tem sido regulamentado como profissão liberal no Brasil, a(o) assistente social exerce seu trabalho minoritariamente como assalariada(o) de instituições públicas ou privadas, que operacionalizam políticas e programas sociais. 

A categoria profissional confere aos(às) profissionais uma absoluta autonomia na condução do seu trabalho, que permite aos sujeitos profissionais romperem com visões deterministas e/ou voluntaristas para se apropriarem da dinâmica contraditória dos espaços institucionais e poderem formular estratégias individuais e coletivas que escapem da reprodução acrítica das requisições do poder institucional.