É a característica segundo a qual, independentemente de forma, gênero, tipo ou suporte, os documentos de arquivo conservam seu caráter único, em função do contexto em que foram produzidos.

Os arquivos resultam de um processo progressivo e espontâneo de sedimentação de documentos. O arquivo acumula seus documentos conforme seu produtor realiza suas atividades

Estipula que os arquivos deveriam ser conservados nos serviços de arquivo do território em que foram produzidos. Esse território pode ser um país, uma região administrativa ou até uma instituição.

Este princípio respeita a origem dos documentos. Os arquivos são agrupados respeitando a competência e atividades da pessoa ou instituição que produziu os documentos, ou seja, não se deve misturar documentos de origens diferentes. Também chamado princípio do respeito aos fundos