O exercício da profissão realiza-se pela mediação do trabalho assalariado, que tem no Estado e nas organizações privadas os pilares de maior sustentação dos espaços ocupacionais dos assistentes sociais.

O assistente social ingressa nas instituições empregadoras como parte de um coletivo de trabalhadores que implementa as ações institucionais, cujo resultado final é fruto de um trabalho combinado ou cooperativo, que assume perfis diferenciados nos vários espações ocupacionais.

A mercantilização da força de trabalho do assistente social, pressuposto do estatuto assalariado, subordina esse trabalho de qualidade particular aos ditames do trabalho concreto e o impregna da alienação, impondo condicionantes socialmente objetivos à autonomia profissional do assistente social na condução do trabalho e à integral implementação do projeto profissional.

O trabalho profissional do assistente social é permeado pela tensão entre o projeto profissional, que afirma o assistente social como um ser prático-social dotado de liberdade e teleologia, capaz de realizar projeções e buscar implementá-las na vida social; e a condição de trabalhador assalariado, cujas ações são submetidas ao poder dos empregadores e determinadas por condições externas aos indivíduos sociais.