Os indicadores bioquímicos podem representar diferentes níveis de nutrição, que variam desde um estado ótimo, quando há amplas reservas no organismo, até um estado de deficiência clinicamente manifesta, quando estão presentes alterações morfológicas e funcionais e sinais e sintomas clínicos característicos da deficiência.

Os indicadores bioquímicos de estado nutricional podem ser classificados como “estáticos” ou “funcionais”. Os indicadores bioquímicos funcionais compreendem a avaliação quantitativa do teor de um nutriente, de seus metabólitos ou de outros componentes relacionados (proteínas de reserva ou de transporte, complexos macromoleculares), os quais representam adequadamente concentrações teciduais ou reservas do nutriente no organismo.

Vantagens importantes do uso de indicadores bioquímicos na avaliação da exposição e do estado nutricional são a possibilidade de determinar efeitos da exposição ao nutriente a curto, médio e longo prazos e a detecção de estados marginais em um ou mais estágios de depleção.

A combinação de dois ou mais indicadores bioquímicos é desejável para a avaliação do estado nutricional e fornece informações mais completas e precisas.