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A Inglaterra era o berço da maioria dos
esportes de destaque mundial e os primeiros
amadores ingleses apregoavam o culto à
justiça. A disputa tinha de ser mais importante
do que a vitória, por isso o espírito de
competição sobrepunha-se ao placar final.
Alguns dos mais conhecidos clubes ingleses de
futebol da atualidade têm sua origem nas
equipes das escolas dominicais, tendo sido
formados de acordo com a ideologia do
“cristianismo muscular”. Esporte e jogo limpo
eram quase sinônimos. Se os campeões de
1900 tivessem a chance de testemunhar
grandes disputas esportivas um século mais
tarde, ficariam um tanto desapontados pela
enorme ênfase dada à vitória. No início do
século, eram poucos os jogos que reuniam
multidões. Esportes populares, como corrida
de cavalos, críquete, beisebol, futebol e boxe,
dificilmente atraiam competidores e
espectadores estrangeiros. Mesmo os torneios
de tênis que aconteciam a cada verão em
Wimbledon contavam quase exclusivamente
com jogadores britânicos. Houve agitação
quando May Sutton, uma norte-americana,
apareceu: ela jogava com os antebraços
desnudos, o que foi considerado indelicado e
lhe rendeu o apelido de lavadeira. Eventos
esportivos internacionais tornaram-se mais
frequentes nas duas décadas anteriores à
Primeira Guerra Mundial. Os Jogos Olímpicos
de Paris, em 1900, e de St. Louis, em 1904,
careceram de excelência, uma vez que os
melhores atletas do mundo não dispunham de
condições financeiras para ir até os locais dos
jogos ou, por serem profissionais, não tinham
permissão de participar (as competições,
renascidas em Atenas em 1896, eram apenas
para amadores). O futebol, inventado na Grã-
-Bretanha e hoje em dia o esporte mais popular
do mundo, tinha pouca pretensão de ter fama
internacional. No críquete, os únicos times que
competiam regularmente eram os da Austrália
e os da Inglaterra. Poucos arriscariam dizer que
os esportes se tornariam uma parte tão importante
da indústria do entretenimento.
(BLAINEY, Geoffrey. Uma Breve História do Século
XX. 2 ed. São Paulo: Fundamento, 2011, p. 291).
