Nos contratos por preço variável, é comum o instituto do prêmio e da multa, isto é, o construtor recebe um prêmio em dinheiro se conseguir aumentar o custo e/ou prazo de execução da obra, o qual cresce na razão indireta, ou às vezes até exponencialmente, das reduções alcançadas.

Os preços unitários são uma modalidade de preço fixo, nos quais o contratado se obriga a executar cada unidade de serviço previamente definida por um determinado preço acordado, sendo este preço vinculado a uma certa faixa de variação em torno da quantidade prevista para cada tipo de serviço.

O contrato de preço fixo pressupõe uma definição global dos componentes da obra, de modo que seus custos possam ser orçados com margem geral de incerteza, a qual é coberta por uma taxa percentual sobre o custo do orçamento, denominada de "custos frequentes".

O contrato por preços global permite a contratação de obras e de serviços de um empreendimento depois de se ter o projeto completamente detalhado, sendo os tipos e as quantidades de serviços a executar definidos com base em estimativas.

A contratação de obras ou serviços por preço global exige que o projeto esteja em fase inicial de detalhamento, a fim de que se possam levantar os tipos e quantidades de serviços com a maior margem de erro.