É um dos ramos mais complexos da ciência contábil e tem por objetivo captar, registrar, acumular, resumir e interpretar os fenômenos que afetam as situações orçamentárias, financeiras e patrimoniais das entidades de direito público interno.

É o ramo da contabilidade que estuda, orienta e demonstra a organização e execução da empresa do setor privado, bem como seu patrimônio e suas variações.

Diferentemente da contabilidade aplicada às organizações privadas, na contabilidade pública, a escrituração sintética das operações financeiras e patrimoniais não poderá se efetuar pelo método das partidas dobradas.

É necessário que a contabilidade aplicada ao setor público seja difusa, para que os Patrimônios sejam corretamente mensurados e valores obtidos ou despendidos não tenham seus montantes contestados.

Prevê lucro ou prejuízo e mensura, ao final do exercício fiscal, variações no patrimônio líquido decorrentes do confronto entre receitas e despesas, como as originadas em uma relação comercial, condicionados a manter as receitas maiores que as despesas.