foi concebida na Bélgica e publicada a 1ª edição em 1905 com o título de Manual do Repertório Bibliográfico Universal.

teve sua constituição fundamentada na classificação de Cutter, que compilou as tabelas para individualizar os autores e preservar a ordem alfabética utilizada na sequência da composição dos números.

existem quatro tipos de edição da CDU, a saber: edições médias, edições abreviadas, edições condensadas e edições especiais.

foi produzida com apoio financeiro da Royal Society, uma sociedade secular de grande prestígio e indiscutível autoridade que há três décadas vinha organizando um catálogo similar científico.