A crise migranosa divide-se em três fases: fase premonitória, cefaleia e fase de resolução. Essas fases não estão necessariamente presentes em todos os casos.

A cefaleia geralmente é de localização unilateral, de intensidade moderada a forte, de caráter pulsátil e que piora com as atividades físicas rotineiras.

Nas crises de migrânea, é muito comum encontrar náuseas, vômitos, fotofobia e fonofobia.

Na migrânea e nas cefaleias que têm como mecanismo fisiopatogênico uma dilatação das artérias cranianas, os procedimentos que diminuem o aporte de sangue para o segmento cefálico (escalda-pés, compressão digital da artéria carótida externa ou da temporal superficial, aposição de gelo no local da dor) melhoram a intensidade da dor.