Na regulação fisiológica do ciclo sono-vigília, o marcapasso circadiano central coordena a secreção rítmica de melatonina pela glândula pineal. Esse controle homeostático e ambiental baseia-se na transdução dos estímulos luminosos captados pelas células ganglionares retinianas intrinsecamente fotossensíveis (contendo melanopsina), que se projetam diretamente, via trato retinohipotatâmico, para a seguinte estrutura anatômica: