O levantamento planialtimétrico associa as posições horizontais dos pontos às suas cotas altimétricas, representando o relevo do terreno por meio de curvas de nível no desenho.

A altimetria do terreno se obtém pela medição dos ângulos horizontais entre os alinhamentos, tomada a linha do horizonte do observador como referência para o cálculo das cotas.

A curva de nível une pontos de altitudes distintas do terreno, com o espaçamento entre as curvas crescente nas regiões de maior declividade do relevo representado.

A planimetria registra as diferenças de altura entre os pontos do terreno, sem a determinação das posições horizontais nem das distâncias medidas em projeção no plano.