Macacos de Gibraltar encontram maneira de "evitar
dores de barriga"
No Rochedo de Gibraltar, um local repleto de turistas,
uma das cenas mais comuns são macacos pedindo
comida - e às vezes roubando guloseimas doces e
salgadas de visitantes desavisados. Cientistas agora
documentaram um comportamento incomum entre esses
macacos que pode ajudá-los a evitar dores de barriga
causadas por toda essa comida não saudável.
Os pesquisadores afirmaram que observaram os
macacos comendo terra com mais frequência, um
comportamento que, segundo eles, pode ajudar os
animais a evitar problemas estomacais causados pelo
consumo de lanches humanos. Eles descobriram que o
consumo de terra era mais comum em grupos de
macacos que consumiam mais alimentos oferecidos por
turistas, incluindo chocolate, batatas fritas e sorvete,
itens ricos em açúcar, gordura e laticínios, e pobres em
fibras.
"Propomos a ideia de que a comida humana, por não ser
adaptada à sua dieta natural, desencadeia problemas
estomacais e, potencialmente, perturbações no
microbioma, cujos efeitos negativos são atenuados pelos
componentes do solo", disse Sylvain Lemoine,
antropólogo biológico da Universidade de Cambridge, na
Inglaterra, e principal autor do estudo publicado na
quarta-feira na revista Scientific Reports.
Se comparado a algo presente nos seres humanos, o ato
de comer solo "provavelmente age como um antiácido",
disse Lemoine, acrescentando que mais pesquisas são
necessárias para entender seus efeitos sobre as
bactérias intestinais.
Os pesquisadores monitoraram macacos-de-gibraltar
que vivem em Gibraltar, um território britânico no
extremo sul da Espanha, entre agosto de 2022 e abril de
2024. Os macacos ? cerca de 230 animais distribuídos
em oito grupos ? constituem a única população de
macacos em vida livre na Europa.
Os macacos vivem em contato próximo com as hordas
de turistas que visitam o local. Os turistas
frequentemente alimentam os macacos — ou têm seus
lanches roubados — apesar de os animais também
receberem frutas, verduras e sementes em plataformas
de alimentação designadas e administradas pelas
autoridades locais.
Acredita-se que os macacos-de-gibraltar, originários do
Norte da África, chegaram a Gibraltar durante o domínio
mouro medieval. Mais tarde, tornaram-se um símbolo do
controle britânico, após a lenda contar que ajudaram a
alertar as tropas sobre um ataque surpresa no século
XVIII.
Sua população diminuiu durante a Segunda Guerra Mundial, o que levou o líder britânico Winston Churchill a
ordenar o envio de reforços símios do Marrocos e da
Argélia ? animais dos quais se acredita que a maioria
dos macacos atuais descendem.
O consumo deliberado de solo, giz ou argila é chamado
de geofagia. É observado em muitas espécies animais,
incluindo primatas como chimpanzés, lêmures e outros
macacos.
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