O uso inadequado e indiscriminado de antibióticos representa importante problema de saúde pública mundial, favorecendo o surgimento de microrganismos resistentes e dificultando o tratamento de diversas infecções bacterianas. Em estudos laboratoriais, pesquisadores observaram que determinadas bactérias passaram a sobreviver mesmo após repetidas aplicações de antibióticos anteriormente eficazes. A situação descrita pode ser explicada principalmente por: