Meselson e Stahl cultivaram E. coli em um meio contendo o isótopo pesado de nitrogênio (¹?N), em vez da forma leve normal (¹?N). Esse isótopo foi inserido nas bases nitrogenadas, que foram então incorporadas em filamentos de DNA recém-sintetizados. Após muitas divisões celulares em ¹?N, o DNA das células foi bem marcado com o isótopo pesado. As células foram, então, removidas do meio com ¹?N e colocadas em um meio com ¹?N. Após uma ou duas divisões celulares, amostras foram colhidas e o DNA foi isolado de cada amostra. A descrição acima é parte de um experimento realizado para compreensão do problema de qual mecanismo?