A ocupação francesa no Maranhão, com a fundação da França Equinocial em 1612, representou um marco na disputa colonial europeia pela América do Sul, estabelecendo uma colônia que se estendeu para além da exploração do pau-brasil, focando também na produção açucareira e na organização administrativa, diferentemente da efêmera França Antártica estabelecida anteriormente no Rio de Janeiro.