Os critérios do DSM-5 definem o transtorno de personalidade narcisista como um padrão de funcionamento caracterizado por grandiosidade (em fantasias ou comportamentos), necessidade de admiração, senso de direito e falta de empatia, associado a autoestima vulnerável, vazio e tédio; reatividade afetiva e angústia.

De acordo com o DSM 5, a característica fundamental do transtorno de personalidade antissocial é um padrão difuso de desconsideração e violação dos direitos das outras pessoas. Estes indivíduos, frequentemente carecem de empatia e tendem a ser insensíveis aos sentimentos, direitos e sofrimentos dos outros. Estudos de neuroimagem associam estes traços psicopáticos ao aumento da atividade da amígdala, em conjunto com uma falha no controle regulatório descendente do córtex préfrontal ventral.

Atualmente, acredita-se que, experiências adversas na infância, como vivencias de abuso físico e sexual, modulam a expressão gênica, através de mecanismos epigenéticos, e levam ao desenvolvimento de traços de personalidade que podem predispor a ocorrência do Transtorno de Personalidade Borderline (TPB). Nesse contexto, estudos familiares genéticos estimam a herdabilidade do TPB em 15%, o que reforça o papel relevante dos fatores ambientais.

O “modelo alternativo do DSM-5 para os transtornos de personalidade” propõe uma combinação de abordagens categóricas e dimensionais, formando um esquema de diagnóstico híbrido. Neste modelo, os transtornos da personalidade são caracterizados por prejuízos no funcionamento individual e interpessoal avaliados em um continuum, e por traços de personalidade patológicos, incluindo afetividade negativa, distanciamento, antagonismo, desinibição e psicoticismo.